Corrente política surgida na Alemanha no final da década de 1910 e início da década de 1920, o nazismo foi uma das principais expressões do fascismo europeu durante o período entre guerras. Tendo como principal liderança o ex-cabo do exército alemão na I Guerra Mundial, Adolf Hitler, o nazismo construiu um Estado totalitário na Alemanha na década de 1930, sendo esse fato o principal motivo de eclosão da II Guerra Mundial.

O nazismo, como uma das expressões do fascismo, também se caracterizou pelo nacionalismo, que colocava os interesses da nação como primordiais; pelo militarismo, radicando na ação militar a solução para os problemas econômicos e sociais do país, principalmente a garantia da estabilidade da ordem social; pelo autoritarismo, restringindo a participação política e centrando o poder na figura de um líder; pelo anticomunismo, apontando os comunistas como responsáveis pelos problemas sociais; e pelo idealismo e romantismo, estimulando a irracionalidade como meio de adesão às propostas políticas de solução dos problemas nacionais.

O partido nazista originou-se a partir da Liga de Combate Alemã para a Destruição da Escravidão do Juro, formada em 1917. Em 1920, Hitler já havia se aproximado dessa organização, que alterou seu nome para Partido Nacional-Socialista Alemão dos Trabalhadores (NASPD). As iniciais do termo nacional-socialismo em língua alemã originaram o termo nazi, adotado pelo partido.

Após o fim da I Guerra Mundial havia se formado na Alemanha a República de Weimar, caracterizada principalmente por uma profunda crise econômica e social, decorrente principalmente dos termos do Tratado de Versalhes, que impunham pesadas indenizações de guerra à Alemanha. Buscando a seu modo resolver essa crise, houve uma primeira tentativa de tomada do poder de Estado pelos nazistas em 1923, em Munique. A ação foi um fracasso, resultando na prisão de seus membros. Na prisão, Adolf Hitler escreveu o livro Mein Kampf(Minha Vida), publicado em 1925, que continha os principais ideais do nazismo.

Dentre suas afirmações, Hitler apontava também a democracia liberal como um dos fatores responsáveis pela crise socioeconômica alemã. A tomada do poder de Estado se justificaria para construir uma nova sociedade, mais coesa e de harmonia entre as classes sociais. O caminho para a tomada do poder passaria pela organização de grupos militares, milícias e exército. O nazismo, como os demais fascismos, pretendia assim utilizar da revolta contra a situação socioeconômica para a manutenção da ordem capitalista. O anticomunismo nazista indicava que o objetivo não era a formação de uma sociedade constituída por um igualitarismo, mas uma sociedade capitalista rigidamente hierarquizada e unida. Essa perspectiva explicou o fato de os nazistas conseguirem angariar apoio político e financeiro de inúmeros industriais e demais capitalistas alemães para concretizar seu projeto de poder.